他在早期词《如鱼水》中写道："浮名利，拟拼林，是非莫挂心头。富贵岂由人，时会高志须酬。"其中就隐隐表现出对封建名利思想的对抗，但以"高志须酬"结尾，正表明年轻的他还对"入仕"抱有美丽的幻想。他对功名的态度是其所受教育熏陶所致，那时并未上升到反正统思想的高度。但其后的落第词〈〈鹤冲天〉〉就表现出与封建正统思想背道而驰，"黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向？未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得表，才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障，幸有意中人，堪寻访。且忒偎红倚翠，`风流事，平生畅。青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱。"这首词公然嘲弄科举，使宋仁宗龙颜大怒，将柳永黜落出名。此人一生皆为此词所累，只因从未有人对科举像柳永这般赤裸裸地加以嘲笑。因此，众多研究柳词的专家也作了专门论道，如"否定柳永有否定功名利禄的一面，是不符合事实的。"（14）惠其源认为，〈〈鹤冲天〉〉这首词"燃烧着积极反抗的火焰"，作者"敢于蔑视权贵，鄙弃功名，敢于触世网，向封建礼教挑战，表现出何等叛逆力量。"（15）

　　其次，柳永的觉醒阶段，表现为对功名利禄的厌恶，对过去生活的向往。当世人皆沉醉于功名利禄之中而不能自拔时，柳永已觉醒："晚岁光阴能几许，这巧宦不须多取。"这种对官场的傲慢态度，来源于自重与自信，是在把"浅斟低唱""道貌岸然"的两种生活加以对比之后产生的优越感。正如他《西江月》所说："我不求人富贵，人须求我文章。风流才子占词场，真是白衣卿相。"表现出何等豪气，何等洒脱。他发现人生价值并不在于"名宦"之中，他认为"图名利殆非长策"（《尾犯》）。"念名利憔悴长萦绊，追往事，空惨愁颜。"（《戚氏》）这种思想在《凤归云》中得到了集中体现："向深秋，雨余爽气肃西郊。陌上夜阑，襟袖起凉飙。天末残星，流电未灭，闪闪陷林梢。又是晓鸡声断，阳乌光动，渐分山路迢迢。驱驱行役，之苒苒光阴，蝇头利禄，蜗角功名，毕竟成何事？漫相高？抛掷云泉，狎玩风尘，壮节等闲消。幸有五湖烟浪，一般船风月，会须归去老渔樵。"在此词中，我们清楚地看到词人鄙夷功名，厌恶宦游生涯的心情。对荏苒而逝的光阴，等闲消损的壮节，感到深深痛恨。全词反映出柳永那种为官场戒律所束缚和扭曲而产生的苦闷心情。因为北宋朝廷严格规定官吏不准"逾滥"，即不准与妓女发生性爱，否则就会受到罢官除名的惩罚。（16）这就使柳永不得不拘俭行为，却更促使他对未第前生活的向往。他企盼"当年少日，暮朝欢。况有狂朋怪侣，遇者歌对酒竟留恋"的生活，并有意把过去风流生活与官场相比。